home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121090 / 1210103.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  64 lines
  1. <text id=90TT3294>
  2. <title>
  3. Dec. 10, 1990: The Germs Of War
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 10, 1990  What War Would Be Like                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 39
  13. The Germs of War
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Even if Saddam fails to produce a nuclear bomb, U.S.
  17. officials say he already has the means to wage an equally
  18. horrifying kind of war. Reports that Iraq is stockpiling
  19. biological weapons have intensified speculation among military
  20. experts about the threat of war by disease.
  21. </p>
  22. <p>     Biological weapons can employ a deadly array of organisms
  23. and naturally occurring toxins. Packaged inside small bombs and
  24. delivered by aircraft or artillery shells, the germs would be
  25. released in a mist of infectious droplets that victims would
  26. inhale. A tiny amount would go a long way. Less than 1 g (0.035
  27. oz.) of a bacterium called tularemia could produce thousands
  28. of deadly doses. U.S. officials insist that soldiers can be
  29. protected from such an attack with gas masks and nonpermeable
  30. clothing. But the gear cannot be worn indefinitely, especially
  31. in the desert's searing heat, and strains resistant to existing
  32. vaccines can be developed.
  33. </p>
  34. <p>     The big drawback of germ warfare is its unpredictability.
  35. Saddam might be reluctant to use it on the battlefield because
  36. his own soldiers could become infected. He would be more likely
  37. to launch germ attacks against specific targets, such as
  38. airfields, command centers and ships, or against civilian
  39. populations in an attempt to cripple oil production. Even then,
  40. the Iraqi leader would need to choose his weapon carefully.
  41. Some hardy microbes, such as anthrax and plague, can infect an
  42. area for years, which would make it dangerous for Iraq's troops
  43. to move into a territory that had been captured with the help
  44. of germ warfare.
  45. </p>
  46. <p>     Saddam would also have to consider the inevitable outrage
  47. of the international community, which has banned the use of
  48. biological weapons since 1975. Resort to germ warfare would
  49. doubtless provoke devastating reprisals. "Saddam would be
  50. insane to use biological agents," says Matthew Meselson, a
  51. biological-weapons expert at Harvard University. Still, the
  52. Iraqi leader has ignored international opinion before. During
  53. the Iran-Iraq conflict, he employed poison gas against Iranian
  54. infantry and his own Kurdish population. The main impact of
  55. germ warfare on American soldiers may be psychological. Says
  56. Robert Weinberg, a germ-warfare expert at M.I.T.: "The very
  57. notion of biological agents strikes fear into their hearts."
  58. </p>
  59.  
  60. </body>
  61. </article>
  62. </text>
  63.  
  64.